Tea-Adventure
Tea-Adventure’s vision is providing the world with high quality tea directly from China’s best tea gardens. We’re specialized in high quality teas which we call premium tea. www.tea-adventure.com
Monday, 25 April 2011
Chinese Finest Black Teas: Kongfu Tea - Bailin Black
Friday, 14 May 2010
Tea-Variations
Tea-Variations
Each of the following teas have different variations, all with different processing methods. Tea Leaves can be steamed, baked, fermented, sun dried, rolled, etc. These methods of processing in addition to unique climates, soil types and quality of the chosen leaves provide each variety of tea with a unique taste.
China has in total around 1500 varieties, which are divided into seven main categories:
1. Green Tea
Pan-dried green tea
Hot-air-dried green tea
Sun-dried green tea
Steamed green tea
Green tea has historically been Asia's most famous tea, but recently this tea has become popular in the West as well. Green tea has almost no oxidation and has therefore many good qualities. The secret of green tea lies in the fact that green tea is rich in catechin polyphenols, specifically epigallocatechin gallate (EGCG). This anti-antioxidant fights cancer without any negative side-effects. There are indications that drinking green tea also helps with high cholesterol, control of blood clots, etc. In addition, green tea has a full, natural flavor. Due to the wide range of green teas Tea Adventure offers, you are sure to find a flavor that best suits your personal taste. Some famous green teas are: West Lake Longjing, Melon Slice from Liu An, Yellow Mountain Fur Peak, Monkey Chief from Taiping. More info..
Process : Fresh Leaves – Panning (steaming) – Rolling – Drying
2. White Tea
White Bud Tea
White Leaf Tea
White tea consists only of the very young, unopened leaves of the camellia sinensis from Fuding (northern Fujian). Because the leaves are picked in the very early part of the season, the leaves are covered by white hairs, which are typical for the best white teas. White tea has a mild flavor with natural sweetness. This tea is great throughout the year, but especially in summer, the taste of this tea will give you a refreshing feeling. Due its mild flavor, this tea doesn’t turn easily bitter. Even an infusion of over five minutes will not affect this tea in a negative way. If you find green tea too strong, then we recommend this fantastic tea. The most famous white teas are: Silver Needle and the White Peony. More info..
Process : Fresh Leaves – Withering - Firing – Light-Rolling – Drying
3. Yellow Tea
Yellow Bud Tea
Yellow Little Leaf Tea
Yellow Large Leaf Tea
Yellow tea is a tea you nowadays find in just a few places in China, due the difficult processing technique. Only three species of this tea are well known: the Meng Ding from Sichuan, Junshan Silver Needle from Hunan and the Huoshan Yellow Buds from Anhui. Both the leaves and the teawater have a yellow / green colour. Hence this tea is called yellow tea. The taste of tea is fresh, but also has a slight hint of pepper. The yellow tea is a light tea, soft and fragile. Along with white tea, it is the least processed tea, and thus contains more antioxidants than other teas. More info..
Process : Fresh Leaves – Panning, Rolling – Pile-Yellowing – Drying
4. Black Tea
Souchong
Congou (kongfu)
Orthodox Black Tea
Broken Black Tea
Black tea is especially popular in North America and Europe. Today around 60% of all tea drunk in the West is black tea. Black tea has started to become more popular in China, since it has a 'warming effect' on the stomach. Chinese black tea is very different than the black 'bulk teas' we know in Europe and North America. There are dozens of variations, each with its own characteristics, from very sweet and light to dark and dry. It’s possible to find the perfect match for every taste preference. Black tea differs from green, yellow and white tea, because of the fermentation process it goes through. After fermentation, the color of the leaves change from green to black. The different processing methods, but as well the origin of the tea leaves, provides a wide range of tastes. Famous black teas are : Qimen Black, Yunnan Black, Lapsang Souchong and Minnan Black (Tan Yang Kongfu). More info..
Process : Fresh Leaves –Withering – Rolling – Full Fermentation – Drying
5. Wulong Tea
Minbei Wulong
Minnan Wulong
Guangdong Wulong
Taiwan Wulong
One of the most popular teas in the southeast of China is the Wulong tea. Wulong tea is distinguished from other varieties of tea, since it is just partially oxidized. This very difficult process leads to many unusual and great flavors, which combine the taste and color of black and green tea. Wulong tea is divided into green and dark variants. The most famous example of the green variety is the Tieguanyin and the most famous example of the dark variety is the Da Hong Pao, which is a rock tea from Wuyishan. Yet this tea is not too popular in Europe and North America, but we expect that this will change over the next years. If you taste this tea, you will understand why this tea is so popular in China and why people are willing to pay thousands of euros for the best grades. The most well-known Wulong teas are: Tieguanyin and Da Hong Pao. More info..
Process : Fresh Leaves – Solar Withering – Indoor Withering and Shaking – Panning – Rolling – Drying
6. Pu'erh Tea
Hunan Dark Tea
Hubei Laoqing Tea
Sichuan Route Tea
Diangui Dark Tea (Pu´erh)
In southern Yunnan, we find Pu'erh tea, a tea famous for its health benefits, history and post-fermentation characteristics. Pu'erh tea has both a 'raw' and a 'cooked' variety. The raw version has quite a green flavor and gets better, softer in taste over the years. The cooked version is black and has an earthy flavor. The cooked version will as well get better in taste with the years, but the difference is not as big as the raw pu'erh tea. Both variants have many different types, mainly due geographical origin and the production process. Because of Pu'erhs culture, history, health effects and great taste, drinking Pu’erh will be an adventure through time and taste. Also, this tea 'naipao, which means that you can continue steeping this tea repeatedly without losing flavor. In many cases, this goes up to over fifteen times, therefore this tea can be very cost effective. More info..
Process : Fresh Leaves –Panning – Rolling – Pile Fermentation – Drying – Steaming and Compressing – Compressed Tea
7. Scented / Flower Tea
Scented Tea
Herb Tea
Scented teas include the combination of high quality tea with the delicious fragrances and tastes of, for example, jasmine, or the flower of the pomelo. Because of these many combinations, this tea is popular with people all over the world, since it as well has all the good health effects high quality tea has to offer. We only use natural ingredients for our scented teas. You just have to experience the fragrance of this tea for yourself to know that we are talking about premium quality. More info...
Tea History
History
China has several stories about the origin of tea, the most famous being the story about Emperor Shennong who was drinking hot water in the year 2737 B.C. When the wind blew a leaf into his hot water, the color of the water suddenly changed. Curious about this colored water, the emperor took a sip and was pleasantly surprised by the delicious flavor. The leaf was of the camellia sinensis plant, and the first cup of tea was created. Nowadays we assume, however, that the first tea comes from Xishuangbanna in the South of Yunnan, where the oldest living tea-tree exists and is 2700 years old. Originally, tea leaves were used as spices in the food, but later the people in Xishuangbanna began to mix the tea leaves with hot water. The dried leaves of trees are thus our first experience with tea. Later on, the ancient Tea-Horse Road played an important role in spreading tea to both the high plateaus of Tibet and the mountains of Sichuan. Eventually, they were growing throughout southern China. The botanical name of tea is Camellia sinensis, the name sinensis indicating that this species has origins in China. This is despite the stories that tea originated from India or Vietnam.
In the West we still had to wait for a long time, before we discovered the pleasures of tea drinking. After the 16th century cautious trade relations between East and West were launched, when the Portuguese discovered tea in Japan. In 1610 the Dutch shipped the first tea to Europe. These were only small, very precious amounts. However, from the 17th century started to use Batavia (in Indonesia), for trading larger quantities of Chinese tea to Europe. Since China was not too generous with providing their precious tea, the Dutch started soon to grow their own tea in Java and Sumatra. The British did the same in Sri Lanka and India. Nowadays, most tea still originates in countries like India, Sri Lanka and Kenya (Africa). The quality of Chinese loose tea has however always remained the highest. As Chinese are lovers of Chinese tea themselves, and even these days only a small part is exported.
Tea Culture
Tea Culture
Because of the rich history and the love for tea in the East, tea is much more than a drink. When you’re offered a cup of tea, you can feel the history and culture. This begins with the way of drinking the tea, the tea ceremony. In northern China people use a glass or a bowl. In the South people have the kongfu tea ceremony, where the small cups are a symbol for the preciousness of tea. Depending on the type of tea and place where the tea is consumed, there is a vast variety of glass, porcelain, stone, wood, iron or clay tea set available. Each type of tea set has its own impact on the taste, like Pu'erh tea, which taste the best in the Yixing teapot (clay) and iron goddess is best served in porcelain. Anyone who tries this themselves will notice that the tea actually tastes better by using the right tea ware. Besides the right teaware, you’ll notice as well the host or hostess will follow a sequence of handing out cups to the guests by order of importance. Cups should poured seven-tenths full, because the last three-tenths is filled with friendship and affection (if the cups are completely full, then this is for the guest to sign to leave). When drinking the tea cups with three fingers you’ll show strength or the beauty of a flower. Also, you should to drink the tea in three sips, preceded by an important first step: enjoying the tea by smelling the fragrance.
The various rituals and ceremonies vary by region and type of tea, which make tasting Chinese tea a real adventure.
Quality Tea, what does this mean?
Quality Tea, what does this mean?
Tea Adventure offers the highest quality teas. What exactly is quality tea?
Tea can roughly be divided into 3 segments:
Bulk Tea
The first segment is that of bulk tea. The tea leaves are chopped so that they fit into teabags. This tea is especially about packaging and marketing. This segment is generally of relatively low quality tea. In China this tea is often describes it as "tea-dust". Tea plantations are using a machine to process the tea leaves and to split the proper tea poor quality leaves. They let the tea leaves fall in the machine and a fan blows air through it simultaneously. On one side of the machine the ‘dust’ comes out and underneath the machine the tea leaves are falling in a bowl. After finishing, they take a sweeper and sweeps all the dust in the bushes: "Dust we cannot use our teas. However, this substance is used in the process of bulk teas.
Also, the bulk tea is not handpicked. A mowing machine cuts off the upper layer of the tea bush. These twigs are mauled into the tea. With premium tea the leaves are handpicked, to ensure that the best tea leaves will be processed.
Brand Teas
The second segment is that of fine teas and is also characterized by strong marketing efforts. Famous names in this segment are Twinnings and Earl Gray. These teas are teas from India, since there is still this connection between England and their former colonies. However, some of these tea leaves come as well from Kenya and Brazil. They are usually blends of different teas or tea mixed with a flavour of an herb or fruit. Moreover, these teas are generally nicely packaged in pyramid tea bags and well-designed boxes. The brand teas are very dependent on the brand names and are beautifully packaged products which are easy to drink. The second segment has many good teas but few premium teas. In this category they use middle quality teas, where the brand and packing have a more important role than the quality of the tea leaves.
Premium Tea
The third segment, where we specialize in, the market for high quality teas: Premium Teas. These teas are characterized by being hand-picked, organically grown, and that the tea leaf determines a certain type of tea. Premium teas usually grow at high and inaccessible areas where the climate is hot and humid and with a rich soil. Depending on the type of soil and the type of climate different taste variances occur (like with good wine). This largely explains why premium teas often is linked to one region, beside this region they are hardly cultivated. Premium teas are a personal choice, like premium wines.
Fine teas are named after their brand names, premium teas are linked to the leaf type and place of origin. Premium teas are usually sold through special suppliers within the specific region.
With premium teas are the ingredients irreplaceable. For bulk tea and fine tea ingredients can be exchanged and blended.
Tea-adventure seeks, finds, selects and promotes premium teas for the true tea lover!
Theevelden van de BaiHaoYinZhen/ Silver Needle
Al tijden wilden we een goede witte thee aan ons assortiment toevoegen. Al die tijd was het moeilijk om witte thee te vinden en vooral de beste onder de witte theeën, de Silver Needle
Zoals op veel plekken in China, stonden hier ook een aantal mannen te wachten, die ons wel naar Fuding konden brengen. We konden niet veel anders doen dan een van deze mannen volgen en langs de snelweg, langs een benzinestation, liepen we over smalle paadjes naar een plek waar een vervoersmiddel ons stond op te wachten. Dit vervoersmiddel bleek een motorische driewieler te zijn, met plek voor twee mensen achterin. Aangezien we met z’n drieën waren, moesten we dus inschikken. Tassen erbij en op weg, naar…ja waar naartoe? Langs smalle weggetjes door iets wat een dorpje zou kunnen zijn, en een groot meer, dat een zee zou kunnen zijn omdat de schepen droog lagen, vervolgde we onze weg. De vraag of we hier een hotel zouden kunnen vinden, leek een steeds belangrijkere vraag te gaan worden. De bergachtige omgeving was geweldig mooi groen en we hoopte de bergen in te kunnen om de Silver Needle te zoeken. Maar, we bleven nog een tijdje doorrijden en met een half uur kwamen we in een dorpje aan. De wegen waren nog niet af, huizen zagen er oud uit, waar waren we? We waren in Fuding aangekomen. Als eerste gingen we wandelend op zoek naar een hotel, en verrassend genoeg vinden we reeds een soort van hotel in een klein straatje. De vriendelijke eigenaar en eigenaresse lachte ons reeds toe en wij waren enorm blij: we hadden een plek om te slapen. De volgende dag zouden we bij een plantage langsgaan, waardoor we de avond benutte om een aantal theewinkeltjes te bezoeken en goed te eten.
De volgende morgen werden we reeds vroeg opgehaald, om direct door te gaan naar de theewinkel van de theeplantage. Toen we met de auto Fuding ingingen, bleek iets wat we niet hadden verwacht. Fuding is een grote stad! Het bleek dat de bus een wel heel vreemde route voor ons had bedacht om niet van de snelweg af te hoeven. Legio hotels lieten ons zien, dat we ons voor niets zorgen hadden gemaakt over het eventueel vinden van een slaapplek. Desalniettemin vervolgden we de trip naar de theewinkel, waar we eerst een aantal theesoorten te drinken kregen en toen onze reis vervolgende naar de theeplantages. We keken elkaar aan en besefte dat we de witte thee hadden gevonden. De beste witte thee gingen we vandaag niet enkel de hele dag drinken, maar we waren ook op weg naar de productievelden van de beroemde Silver Needle. Na ongeveer een uur rijden, kwamen we hoog in de bergen bij een klein huisje aan. In dit huisje woont een familie die de thee verzameld en zorg draagt voor de theeplantages. Dit was echter niet ons eindpunt. We kregen de typische Chinese strohoed op en wandelde over kleine paadjes, stenen in de rivier en door een mistige omgeving. We waren zo hoog in de bergen aangekomen dat we door een constantie sluier van dauw liepen. Dit is ideaal voor het kweken van een hoge kwaliteit thee. Na ongeveer een half uur lopen, kwamen we op een plek aan, waar zover het oog reikte enkel prachtig groene struiken stonden. We waren aangekomen op de theevelden van de BaiHaoYinZhen! Van deze theestruiken worden ieder voorjaar in slechts twee dagen tijd de verse knoppen geplukt, om te verwerken tot het beste wat witte thee te bieden heeft: de Silver Needle. Om kwaliteitsthee te krijgen, moeten deze knoppen stuk voor stuk handmatig geplukt worden. Hierdoor wordt niet enkel de beste smaak en goede eigenschappen behouden, maar is deze thee ook prachtig om te zien.
Op de terugweg laadden we de auto vol met verse theebladeren en gingen op weg om de thee te verwerken. Met witte thee is er bijna geen verwerkingsproces, maar de stappen die genomen worden luisteren heel nauw. Na het verwerkingsproces te hebben gezien en de thee nogmaals te hebben geproefd kwamen we tot de conclusie dat we deze thee moesten gaan verkopen. Na lang onderhandelen, meerdere keren uit eten en veel theedrinken konden we tevreden terug naar Xiamen. We hebben nu een geweldige Silver Needle/ BaiHaoYinZhen in ons assortiment!
Pu' erh Tea-Adventure
Daar staan we dan, op de Nannuo Berg, tussen de plaatsen Menghai en Jinghong in. Dit is een van de mooiste gebieden van Yunnan, het zuidelijke Xishuangbanna. Deze verre uithoek van China ligt op degrens van zowel Laos als Myanmar (het vroegere Birma) en kenmerkt zich door een brede variëteit aan minderheden. Xishuangbanna kent dertien kleurrijke minderheden, waarvan de bekendste de Dai en de Hani zijn. Daar de Dai verwant is aan de Thai, kom je in de streek plotseling het Thaise schrift, gouden daken en witte pagoda’s tegen. Aangezien de temperatuur ook nog eens dagelijks boven de 25 graden uitkomt (hier heerst eeuwige lente), vergeten we soms even waarvoor we gekomen zijn: Yunnan’s Pu’erh theeën.
Duizenden jaren geleden was hier een van de beginpunten van de bekende paarden-theeroute. De Pu’erh cakes werden in de stad Pu’erh op paarden geladen en men vertrok in alle windrichtingen om met de theeën te handelen. Door de vele bergen en smalle paadjes, duurde de reis naar bijvoorbeeld het hedendaagse Beijing al gauw meer dan een jaar (dit was niet eens de zwaarste route, aangezien vertakkingen van de Paarden-Theeroute ook naar Tibet en India liepen, over de Himalaya). De verse theeën werden in dit jaar blootgesteld aan regen, zon, temperatuurschommelingen en paardenzweet. De lichtgekleurde, nog niet gefermenteerde cakes uit de bergen van Yunnan kwamen hierdoor vaak als donkergekleurde, gefermenteerde cakes op hun bestemming aan. Daar Pu’erh cakes enige tijd nodig hebben om op smaak te komen, was de route als het ware de route naar een geweldige smaak. Door het relatief kleine gewicht wat de paarden aan cakes konden meenemen, waren de pu’erh theeën in de tijd van de paardenroute extreem duur, maar door hun geweldige smaak bij aankomst razend populair.
Heden ten dage tracht men het proces die de cakes tijdens de paardenroute ondergaan na te bootsen, door de thee aan verschillende natuurkrachten bloot te stellen. Belangrijk in deze is, dat vooral raw pu’erh theeën beter worden met de jaren, en dat een jarenlang gerijpte thee flink in prijs stijgt. Sinds 1975 bestaat er zodoende naast de ‘Raw’ variant een ‘Cooked’ variant. De cooked variant is reeds goed op smaak na productie en kan dus ook direct gedronken worden. Alhoewel deze ‘raw’ variant ook beter wordt met de jaren, is deze thee na de productie reeds goed op smaak. Een goede tip in deze is, zowel een ‘cooked’ als een ‘raw’ pu’erh aan te schaffen. Eentje om beter te laten worden en een eentje om direct van te genieten.
Alhoewel de prefectuur Pu’erh de naamgever is van de Pu’erh theeen, komen de theebladeren uit het ten zuiden van Pu’erh stad gelegen Xishuangbanna, waar de zes beroemde theebergen gelegen zijn. Xishuangbanna komt van het Thaise Sipsongpanna, wat ‘Twaalfduizend Rijstvelden’ betekent. China kent meerdere verhalen over de herkomst van thee, waarvan het verhaal over de keizer Shennongdie in het jaar 2737 voor Christus heet water aan het drinken was. Toen de wind een blad in zijn water blies, veranderde plotseling de kleur van het water. Nieuwsgierig nam de keizer een slok en het eerste kopje thee was een feit. Vandaag de dag nemen we echter aan, dat de eerste theeën uit Xishuangbanna komen. Eerst werden ze gebruikt als specerijen voor door het eten, maar later begon men de theebladeren ook met heet water te mengen. Gedroogde bladeren van de theebomen vormden zo de eerste aanraking met thee. Vandaar de dat eerder genoemde Thee-Paardenroute een belangrijke rol vervulde in de verspreiding van thee over zowel de hoogvlakten van Tibet als de bergen van Sichuan en zich later verder verspreidde over het gehele zuiden van China. De botanische naam van thee is Camellia Sinensis, de naam Sinenis duidt al aan dat deze soort zijn herkomst in China kent. Dit ondanks de verhalen dat thee van origine uit India of Vietnam komt.
We realiseren ons plotseling dat we op de bakermat van thee terecht zijn gekomen en zien als het ware de paarden geladen met pu’erh cakes aan ons voorbij trekken. Waar we gewend zijn geraakt aan theevelden met relatief kleine theestruiken, kregen we hier te maken met het fenomeen ‘theebomen’. Thee uit bossen klinkt voor velen wellicht ongeloofwaardig, maar in Yunnan komt de beste kwaliteit thee van theebomen. Theebomen van soms honderden jaren oud. Het tropische klimaat van Xishangbanna (het zuidelijkste gedeelte van Yunnan) is uitermate geschikt voor de groei van theebomen. De wilde bomen offeren jaarlijks hun beste jonge bladeren op, voor de productie van één van Xishangbanna’s symbolen: Pu’ erh thee (de anderen zijn de pauw en de wilde olifant). De theebomen zijn over heel Xishuangbanna verspreid, maar de beste pu’erh thee komt van zes bekende bergen. Te noemen: Nannuo, Bulang, Yiwu, Jingmai, Menghai en Youle. Alhoewel de prefectuur Pu’erh de naamgever is van de Pu’erh theeen, komen de theebladeren uit het ten zuiden van Pu’erh stad gelegen Xishuangbanna, waar de zes beroemde theebergen gelegen zijn.
De laatste jaren is Pu’erh thee mateloos populair, wat een jaar of twee geleden zelfs tot een heuze pu’erh-hype leidde, met extreem hoge prijzen en een de pu’erh bubbel die uiteindelijk uit elkaar spatte tot gevolg. Als gevolg van het einde van de pu’erh bubble zijn de prijzen weer wat normaler, maar ook in steden als New York, Parijs, London, etc. wint de pu’erh thee aan populariteit. Niet enkel om de geweldige smaak, maar ook om de gezonde eigenschappen als hulp bij de spijsvertering, verlagen van hoge bloeddruk en als afslankmiddel. Daarnaast helpt het drinken van een kopje goede pu’erh prima bij het hebben van een kater.
Alhoewel we reeds groot fan van de pu’erh theeën waren, heeft ons thee-avontuur in Yunnan ertoe geleid dat we nu eindelijk een bijzonder assortiment aan pu’erh theeën kunnen aanbieden, waarvan we precies weten waar ze vandaan komen en hoe ze gemaakt zijn. Geniet met ons mee.