Theevelden van de BaiHaoYinZhen/ Silver Needle

Al tijden wilden we een goede witte thee aan ons assortiment toevoegen. Al die tijd was het moeilijk om witte thee te vinden en vooral de beste onder de witte theeën, de Silver Needle . Deze Silver Needle wordt gezien als de beste witte thee die China te bieden heeft. We besloten dus op zoek te gaan naar deze thee en naar enig speurwerk bleek het dorp Fuding in het noorden van de provincie Fujian de aangewezen plaats om de BaiHaoYinZhen te vinden. De Chinese naam BaiHaoYinZhen is te vertalen als de Silver Needle. Nadat we eerst in Anxi waren geweest, namen we de bus naar Fuding. Dit betekende dat we moesten overstappen in de hoofdstad van de provincie Fujian, Fuzhou en vandaar richting Fuding konden gaan. Behalve dat we wisten dat de Silver Needle uit Fuding komt, wisten we niets van deze plaats. Zelfs de vraag of we een hotel zouden kunnen vinden, konden we niet met zekerheid beantwoorden. Na een urenlange rit over de snelweg, stopte de bus plotseling op een verlaten parkeerplaats. De buschauffeur riep: We zijn in Fuding! We keken om ons heen en zagen niets, dat op een stad of dorp leek en vroegen nogmaals: ‘Is dit Fuding?’ Toen dit bevestigend werd beantwoord, gingen we de bus uit en stonden daar met nog een passagier. Wat nu?

Zoals op veel plekken in China, stonden hier ook een aantal mannen te wachten, die ons wel naar Fuding konden brengen. We konden niet veel anders doen dan een van deze mannen volgen en langs de snelweg, langs een benzinestation, liepen we over smalle paadjes naar een plek waar een vervoersmiddel ons stond op te wachten. Dit vervoersmiddel bleek een motorische driewieler te zijn, met plek voor twee mensen achterin. Aangezien we met z’n drieën waren, moesten we dus inschikken. Tassen erbij en op weg, naar…ja waar naartoe? Langs smalle weggetjes door iets wat een dorpje zou kunnen zijn, en een groot meer, dat een zee zou kunnen zijn omdat de schepen droog lagen, vervolgde we onze weg. De vraag of we hier een hotel zouden kunnen vinden, leek een steeds belangrijkere vraag te gaan worden. De bergachtige omgeving was geweldig mooi groen en we hoopte de bergen in te kunnen om de Silver Needle te zoeken. Maar, we bleven nog een tijdje doorrijden en met een half uur kwamen we in een dorpje aan. De wegen waren nog niet af, huizen zagen er oud uit, waar waren we? We waren in Fuding aangekomen. Als eerste gingen we wandelend op zoek naar een hotel, en verrassend genoeg vinden we reeds een soort van hotel in een klein straatje. De vriendelijke eigenaar en eigenaresse lachte ons reeds toe en wij waren enorm blij: we hadden een plek om te slapen. De volgende dag zouden we bij een plantage langsgaan, waardoor we de avond benutte om een aantal theewinkeltjes te bezoeken en goed te eten.

De volgende morgen werden we reeds vroeg opgehaald, om direct door te gaan naar de theewinkel van de theeplantage. Toen we met de auto Fuding ingingen, bleek iets wat we niet hadden verwacht. Fuding is een grote stad! Het bleek dat de bus een wel heel vreemde route voor ons had bedacht om niet van de snelweg af te hoeven. Legio hotels lieten ons zien, dat we ons voor niets zorgen hadden gemaakt over het eventueel vinden van een slaapplek. Desalniettemin vervolgden we de trip naar de theewinkel, waar we eerst een aantal theesoorten te drinken kregen en toen onze reis vervolgende naar de theeplantages. We keken elkaar aan en besefte dat we de witte thee hadden gevonden. De beste witte thee gingen we vandaag niet enkel de hele dag drinken, maar we waren ook op weg naar de productievelden van de beroemde Silver Needle. Na ongeveer een uur rijden, kwamen we hoog in de bergen bij een klein huisje aan. In dit huisje woont een familie die de thee verzameld en zorg draagt voor de theeplantages. Dit was echter niet ons eindpunt. We kregen de typische Chinese strohoed op en wandelde over kleine paadjes, stenen in de rivier en door een mistige omgeving. We waren zo hoog in de bergen aangekomen dat we door een constantie sluier van dauw liepen. Dit is ideaal voor het kweken van een hoge kwaliteit thee. Na ongeveer een half uur lopen, kwamen we op een plek aan, waar zover het oog reikte enkel prachtig groene struiken stonden. We waren aangekomen op de theevelden van de BaiHaoYinZhen! Van deze theestruiken worden ieder voorjaar in slechts twee dagen tijd de verse knoppen geplukt, om te verwerken tot het beste wat witte thee te bieden heeft: de Silver Needle. Om kwaliteitsthee te krijgen, moeten deze knoppen stuk voor stuk handmatig geplukt worden. Hierdoor wordt niet enkel de beste smaak en goede eigenschappen behouden, maar is deze thee ook prachtig om te zien.

Op de terugweg laadden we de auto vol met verse theebladeren en gingen op weg om de thee te verwerken. Met witte thee is er bijna geen verwerkingsproces, maar de stappen die genomen worden luisteren heel nauw. Na het verwerkingsproces te hebben gezien en de thee nogmaals te hebben geproefd kwamen we tot de conclusie dat we deze thee moesten gaan verkopen. Na lang onderhandelen, meerdere keren uit eten en veel theedrinken konden we tevreden terug naar Xiamen. We hebben nu een geweldige Silver Needle/ BaiHaoYinZhen in ons assortiment!